Уже в каменном веке на возвышенностях в районе от дельты Нила и до Асуана были поселения. Около 5000 лет до н.э. с северо-востока в Египет пришли жители Палестины и Сирии, с запада – ливийцы. Незадолго до 3000 г. до н.э. сюда приплыли торговцы из Шумера (Южный Ирак) и навсегда осели на плодородных почвах. Здесь стали выращивать ячмень и одомашнили скот. В долине Нила поселения строились на возвышенностях, чтобы хижины, построенные из ила и глины, не смывались ежегодными разливами реки.
Все население Древнего Египта делилось на несколько сословий: рабовладельческая знать и жрецы, ремесленники и свободные крестьяне, рабы. Плодородие нильских земель определило основное занятие населения - земледелие и скотоводство. Большая часть населения занималась ремеслами - ткачеством, изготовлением стекла, ювелирным и гончарным делом. Значительное место в жизни египтян занимала религия, в основе которой лежал культ планет - Солнца, Луны, Земли, - а также Нила и некоторых животных - коров, крокодилов, змей, кошек. Особенное развитие в Древнем Египте получил заупокойный культ. Люди верили, что каждый человек наделен несколькими душами, которые после его смерти переселятся в загробный мир.
